伸縮器在一定范圍內可軸向伸縮，也能在一定的角度內克服管道對接不同軸向而產生的偏移，能方便閥門管道的安裝與拆卸，在管道允許伸縮量中可以自由伸縮,一旦越過其伸縮量就起到限位，管道的安全運行。主要為保障管道安全運行，具有以下作用：補償吸收管道軸向、橫向、角向熱變形；吸收設備振動，減少設備振動對管道的影響；吸收地震、地陷對管道的變形量。
整個鋼制套管伸縮器由套管組成。兩頭直徑較小的鋼制套管伸縮器的直徑與銜接它們的管子的直徑相同，大鋼制套管伸縮器的橫截面積是小鋼制套管伸縮器的2倍，因為小鋼制套管伸縮器的內套管的一端被加工成梳子形狀，它們互相構成穿插銜接。當鋼制套管伸縮器的一端因為管子的脹大而遭到壓力時，小鋼制套管伸縮器被緊縮，而且大的鋼制套管伸縮器經過管子內部的壓力脹大，一起緊縮另一個小的鋼制套管伸縮器。
鋼制套管伸縮器注意事項
1.嚴禁用伸縮器變形的方法來調整管道的安裝超差，以免影響伸縮器的正常功能、降低使用壽命及增加管系、設備、支承構件的載荷。

2.安裝過程中，不允許焊渣飛濺到波殼表面，不允許波殼受到其它機械損傷。

3.管系安裝完畢后，應盡快拆除波伸縮器上用作安裝運輸的黃色輔助定位構件及緊固件，并按設計要求將限位裝置調到規定位置，使管系在環境條件下有充分的補償能力。